4. Il ricamo in Europa

Nel mondo bizantino, re ed ecclesiastici amavano indossare abiti sfarzosamente ricamati: i motivi decorativi erano spesso copiati da modelli persiani, impreziositi dall'applicazione di perle, oro e argento. In Grecia, verso la fine del Medioevo, si imposero ricami floreali e geometrici a tinte vivaci. La tipologia del ricamo orientale si diffuse tra il X e l'XI secolo in tutta l'Europa meridionale, soprattutto in Italia e in Germania. Per quanto riguarda l'Inghilterra, risalgono all'Alto Medioevo i frammenti di tessuto ricamato ritrovati nella Cattedrale di Durham e l'arazzo di Bayeux, in realtà un ricamo in lana colorata su fondo di tela, che rappresenta la conquista dell'Inghilterra da parte dei normanni. Tra il XIII e il XV secolo la tecnica inglese, caratterizzata dall'esecuzione a punto catenella e dal ricorrere del motivo del medaglione quadrilobato, venne adottata in molti paesi del continente e soprattutto in Italia, assumendo il nome di opus anglicanum.
Intanto a Palermo, intorno all'anno Mille si sviluppò una scuola di tessitura e ricamo araba: il laboratorio arabo (tiraz) prosperò anche sotto la successiva dominazione normanna, divenendo celebre per la produzione dei preziosi paramenti usati nelle cerimonie di incoronazione. Altri centri importanti furono la Francia, dove l'influenza araba portò a utilizzare il ricamo anche nella realizzazione di borse, e la Germania, dove si sviluppò l'opus theutonicum, complesso ricamo caratterizzato da contorni marcati e dall'abbondanza di scritte esplicative.

1. Il Quattrocento e il Cinquecento

In epoca rinascimentale raggiunse la massima fioritura il ricamo italiano: i centri più attivi furono Venezia e Genova. Disegni per ricami furono forniti perfino da artisti come il Pollaiolo, Leonardo e Raffaello. A partire dalla metà del Cinquecento le vesti liturgiche iniziarono a recare ricami a motivi ornamentali profani, insieme a quelli tradizionali religiosi; i lavori venivano ora svolti non solo dai monasteri, luoghi abituali della produzione dei paramenti sacri, ma anche da corporazioni professionali. A questo periodo risalgono esperimenti di merletto.
Sotto l'influenza islamica, la Spagna produsse ricami neri su fondo bianco, apprezzati per la confezione di camicie, fazzoletti e fasce per bambini. Tra i paesi dell'Europa centrale e orientale particolare menzione per la produzione di ricami merita l'Ungheria, dove apparve un punto a zig-zag di grande fortuna.

2. Il Seicento e il Settecento

Il XVII e XVIII secolo videro la comparsa dei primi libri di ricamo, da cui copiare punti e disegni decorativi. Abbandonate via via le sfarzose applicazioni sulle vesti di gemme e oro tipiche del barocco, nel Settecento i ricami rimasero tuttavia in voga sia nell'abbigliamento maschile sia in quello femminile. Assunse particolare importanza la produzione piemontese, a cui si deve la creazione del ricamo bandera, eseguito con lana colorata sulle lenzuola e sulle parti in stoffa delle sedie.

3. L'Ottocento

Dopo la Rivoluzione francese nel ricamo si assistette a una semplificazione dei disegni, mentre il filato, perlopiù sete dai colori vivaci, continuò a essere impreziosito da perline luminose. La gamma dei soggetti rappresentati si ampliò, includendo episodi biblici, eventi storici, personaggi letterari, astratti motivi floreali e orientaleggianti. Sul finire del secolo l'arte del ricamo conobbe nuovo impulso grazie al movimento Arts and Crafts, fondato da William Morris. La fondazione della Royal School of Needlework, nel 1872, rappresentò un ulteriore passo verso l'affermarsi di una moderna tradizione del ricamo nel mondo anglosassone.




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